CHRISTIAN PONDER DECEPCIONA UNA VEZ MAS

GREEN BAY, Wis. - Desde que comenzó a trabajar a principios de 2014, el equipo de coaches de los Minnesota Vikings han aprovechado numerosas oportunidades para señalar de que Christian Ponder es mejor de lo que la gente cree. Norv Turner, el coordinador ofensivo, lo dijo cuando fue presentado en febrero, y de nuevo en el minicampamento obligatorio de los Vikings en junio.

Cuando Ponder fue abucheado durante su participación en el segundo juego de pretemporada de los Vikings, el entrenador en jefe Mike Zimmer dijo que "Ponder ha mejorado mucho desde que lo adquirimos", y Turner regañó a los aficionados por castigar a un jugador que "sería valioso para el equipo".

Ponder finalmente tuvo su oportunidad para demostrar que los coaches tenían razón, para comprobar que él había crecido como quarterback en el sistema ofensivo de Turner, frente a una audiencia a nivel nacional. Pero lo único que pudo verse es el tipo de juego que los aficionados de los Vikingos han visto demasiadas veces con Ponder. Luego de ser apaleados 42-10 a manos de los Green Bay Packers, resulta justo cuestionar cuándo -o si es que alguna vez- Ponder tendrá otra oportunidad para cambiar la narrativa.

"No sé cuándo ocurrirá de nuevo. Es lo que apesta de no jugar bien en esta ocasión", admitió Ponder. "¿Quién sabe? Pero debo hacer un mejor trabajo para prepararme, y estar listo para la siguiente oportunidad".

El novato Teddy Bridgewater probablemente regresará para el próximo juego de los Vikings contra los Detroit Lions el 12 de octubre, y se quedará con el puesto titular el resto de la temporada siempre y cuando esté sano. En su primera apertura contra los Atlanta Falcons, en la semana 4, Bridgewater mostró muchas de las cosas - habilidad para evaluar sus opciones mientras estaba dentro de la bolsa, decisión ante la presión y una habilidad para evitar las entregas de balón-que Ponder no pudo mostrar en tres temporadas como quarterback titular de los Vikings. Esas mismas deficiencias se evidenciaron el jueves, en un partido donde los Vikingos perdían 28-0 al medio tiempo y 42-0 luego de tres cuartos.

Ponder lució asustadizo en la bolsa, aunque las diferentes ocasiones en que los Packers usaron el blitz le dieron bastante problema a su línea ofensiva. Él erró en un pase profundo a un desmarcado Jarius Wright en el primer cuarto, luego que tuvo amplio tiempo para lanzar, y luego lanzó un pase pantalla muy alto en primer down hacia Jerick McKinnon en la siguiente serie ofensiva de los Vikingos. Él fue capturado seis veces y lanzó dos intercepciones -una que Julius Peppers regresó hasta touchdown luego que el ala defensiva Luther Robinson desviara el ovoide, y otra que cayó en manos del linebacker Jamari Lattimore luego que Ponder se quedara corto en su intento por conectar con McKinnon.

"No debí haber lanzado así. Debí haberme comido el balón, o ser más certero con el mismo", señaló Ponder acerca de la segunda intercepción. "No estaba seguro de qué ruta seguiría el receptor, de qué iba a pasar".

Y cuatro días después de que Bridgewater revivió el ataque aéreo de los Vikings, éste fue en reversa con Ponder al mando. Él acertó apenas 11 de 23 intentos que viajaron más de 5 yardas, de acuerdo a Estadísticas e Información de ESPN, y sus dos intercepciones llegaron en esos pases. El pasado domingo, Bridgewater se fue 9 de 14 para 176 yardas en ese tipo de intentos.

"Él se quedaba corto en algunas ocasiones. En otras, se excedía. Según yo, él no lucía cómodo en la bolsa", dijo Zimmer.

Fue el primer partido importante para Ponder desde el pasado diciembre, y llegó luego que finalmente tuvo la oportunidad de practicar tres días con la ofensiva titular. Pero Ponder dijo que se sintió cómodo con el plan de juego, creyó que tuvo suficiente tiempo para prepararse y que no se sintió anonadado por la velocidad del juego o las condiciones climatológicas en Lambeau Field.

Si Bridgewater es titular el resto del año y Ponder se convierte en agente libre usando el partido del jueves como su última carta de presentación, tendrá muchos problemas para generar interés por él en el mercado. A Zimmer le gusta decir que fe es creer sin tener pruebas; pero la fe que los Vikingos tuvieron con Ponder no fue respaldada el jueves.

"Aceptaré la culpa", dijo Ponder. "Dos entregas de balón. Errático con mis pases. Debo hacer un mejor trabajo dentro de la bolsa, moverme y conectar con mis receptores. Es mi culpa".

Por Ben Goessling

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