PUERTO RICO AL REPECHAJE PERO SE QUEDA SIN COACH

MÉXICO - De la mano de su mejor hombre en este torneo y los últimos años, José Juan Barea, Puerto Rico finalmente resurgió de las cenizas y terminó ganando la última plaza disponible rumbo al repechaje internacional hacia los Juegos Olímpicos de Río 2016, luego de derrotar a Uruguay, que ya no se jugaba nada, por 80-69.

Puerto Rico ahora deberá encarar el repechaje con nuevo entrenador, luego que el estadounidense Rick Pitino anunciara en la previa que el de esta noche iba a ser su último partido al frente del equipo isleño. Nelson Colón fue nombrado por algunos jugadores como el principal candidato a sucederlo en el puesto.

“Fue un buen torneo personal, la bola entró y como equipo estoy bien contento con mi equipo, trabajamos hasta el final, tengo una tremenda segunda ronda, eso me pone contento”, expresó Barea, quien se fue con promedio de 20.4 puntos y 7.1 asistencias.

El de Mayagüez anotó 19 puntos en el tercer triunfo consecutivo del equipo de la Isla del Encanto, con el que dejaron fuera de cualquier posibilidad de repechaje a República Dominicana, que esperaba una derrota boricua. El torneo preolímpico FIBA Américas otorga dos boletos directos a los Olímpicos y tres más para el repechaje internacional, donde tres grupos de seis equipos se jugarán tres boletos.

Concientes de que necesitaban el triunfo, a como diera lugar, el equipo puertorriqueño dirigido por Rick Pitino le puso intensidad al encuentro contra Uruguay desde el primer periodo. Con una ofensiva bien repartida, pero sobre todo una defensiva sólida, se llevaron una cómoda ventaja de 23-12 que les permitió manejar también el segundo cuarto.

Puerto Rico se fue al descanso de medio tiempo con dos hombres ya con doble dígito, entre ellos Barea que sumaba ya 13 puntos, mientras que Ramón Clemente acumuló 10, producto de una alta eficiencia ofensiva y excelente trabajo a la hora de recuperar balones bajo la tabla con 20 rebotes, nueve más que los uruguayos dirigidos por Adrián Capelli.

Para el resto del encuentro, ya con la ventaja considerable, Puerto Rico buscó simplemente mantenerse arriba y ahí hombres como Renaldo Balkman también aportaron, dejando a Puerto Rico con el repechaje internacional, producto de tres victorias en esta segunda fase.

“Nos se nos dio clasificar entre los cuatro, veníamos a sacar este partido y teníamos la oportunidad de repechaje. Se nos viene un torneo difícil, el repechaje será complicado pero esperemos tener a los jugadores que no estuvieron aquí por lesiones o porque no quisieron, vamos a pelear por una oportunidad grande para Puerto Rico”, finalizó Carlos Rivera, quien promedió 7.1 puntos y tres asistencias por juego.

Por Salvador Rodríguez

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