KOBE SE EXIGE PARA REGRESAR
HOUSTON -- Kobe Bryant no jugó en la jornada de reencuentro del jueves entre Dwight Howard y Los Angeles Lakers, pero planea estar de vuelta en la cancha cuando los Houston Rockets visiten el Staples Center el 19 de febrero.
"Eso espero", dijo Bryant mientras se ponía ropa de entrenamiento en los vestidores antes del partido a fin de llevar a cabo su segunda ronda de entrenamiento del día. "Salvo mayores contratiempos".
Si la rehabilitación de Bryant en el tendón de Aquiles de la pierna izquierda mantiene su progreso, debería regresar mucho antes de eso.
Bryant, quien les había dicho a los periodistas que necesitaría tres semanas de "acondicionamiento riguroso" antes de considerar hacer su debut en la temporada 2013-14, comentó que ya ha tachado dos semanas en el calendario que se había establecido.
"He estado empujando con todo, hombre", dijo Bryant. "Corriendo mucho. Cuando has estado sentado tanto tiempo, vaya, lo más difícil es el acondicionamiento y volver a jugar en un nivel alto. Ser capaz de correr y jugar a un alto nivel durante 48 minutos es difícil, hombre. Realmente tienes que exigirte mucho en términos de entrenamiento para ponerte en forma".
Bryant aún debe escalar su entrenamiento para incluir actividad de básquetbol y detalló que más que nada está corriendo de norte a sur y no de este a oeste con cortes y movimientos de esa naturaleza.
"Primero tengo que sentirme cómodo y fuerte y pasar por la fatiga de correr hacia adelante", dijo Bryant. "Una vez que eso está ahí y la resistencia muscular está ahí, entonces empiezas a hacer cosas más laterales".
Un día en el que el único tema en el que la gente parecía estar interesada era Howard, Bryant dijo que toda la atención es comprensible.
"Siempre es llamativo cuando los agentes libres de ese calibre se van a otro lado", dijo Bryant. "Siempre es así. Es lo mismo con cualquier agente libre. Es algo esperado".
¿Le sorprendió a Bryant que los fans de Los Angeles Clippers arrancaran la semana de Howard con abucheos cuando regresó a Los Ángeles para jugar con los convivientes de los Lakers en el Staples Center el lunes?
"Son [fans de los Lakers] encubiertos", dijo Bryant con una sonrisa. "En la ciudad de L.A., seas fan de los Clippers o de los Lakers, si alguien no quiere estar en L.A. es como que te lo tomas personal, sea como sea. Más que nada fue eso".
A pesar de reconocer en una entrevista con NBA TV a principios de la semana que era "difícil coincidir en el día a día" con Howard, al menos los sentidos del humor sarcásticos de la dupla estaban sincronizados. Cuando le preguntaron a Howard durante una práctica con qué frecuencia piensa sobre el tiempo que pasó en Los Ángeles, respondió: "Todos los días. Todo el tiempo. Cada día".
Cuando le preguntaron a Bryant si ha hablado con Howard desde la fallida reunión de julio, respondió: "¿Si he hablado con él? Hablamos todos los días".
Bryant dio la respuesta con tanta seriedad como cuando explicó tímidamente que la razón por la que recientemente ha cambiado su avatar de Twitter a un panel negro con los hashtags #blackout #bearhunt" era: "Bueno, voy a hacer campaña para que el negro sea un color".
Bryant se divirtió con la interpretación de los fans de que su tweet significaba que regresará el 15 de noviembre ante los Memphis Grizzlies (por la parte del oso), cuando los Lakers vistan sus uniformes alternativos de "Hollywood Nights" por primera vez (por el negro).
"Creo que estuvo bien pensado y fue muy ingenioso", dijo Bryant.
Para que quede claro, el hashtag #blackout se refiere a lo que Bryant denomina la primera etapa intensa de entrenamiento que lleva a cabo todos los veranos cuando terminan las vacaciones y es hora de ponerse en forma nuevamente. El hashtag #bearhunt se refiere a una letra de Jay Z (de la canción "I'm on the Rock", por Mavado) que Bryant ha utilizado como motivación en su regreso: "Si me ves en una pelea con un oso, [reza] por el oso".
Aunque Bryant no oraría por los Rockets esta noche ya que los Lakers llegaron en busca de su primera victoria visitante de la temporada, sí se permitió elogiar a Howard.
"Por lo que he visto, al parecer realmente quieren usarlo aún más", dijo Bryant sobre el inicio de 4-1 de Houston, en el que Howard ha promediado 17.4 puntos en 10.8 intentos y 9.6 tiros libres intentados por partido. "Parece que lo están posteando aún más. Él suena realmente decidido a tener una campaña ofensiva aún más impactante de las que ha tenido en el pasado, y creo que eso es genial. Creo que tendrá un gran año, creo que tendrá un gran año".
Sin embargo, a medida que continuaba con sus elogios, Bryant incluyó un desafío en su mensaje al veterano de 10 años con un promedio total de anotaciones de 18.3 puntos por partido.
"Siempre estuvo muy decidido a ser un jugador más bien ofensivo y creo que aquí en Houston tendrá la oportunidad de hacerlo", comentó Bryant. "Él siempre ha querido competir con algunos de los más grandes de todos los tiempos -- los Chamberlains, los Shaqs, los Olajuwons etc. Este año debería ser el año en el que pueda empezar a registrar esa clase de numeritos -- 25-26 puntos por partido. Ese tipo de cosas".
